Bộ phim kể về cuộc sống của những người trong giới quý tộc ở thành phố New York những năm 1870 đến những năm cuối của thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, khi mà New York còn là một nơi hoang sơ và là một miền đất hứa đối với nhiều người châu Âu.
Vị luật sư Newland Archer (Daniel Day-Lewis) có kế hoạch chuẩn bị làm đám cưới với một cô gái trong dòng dõi quý tộc May Welland (Winona Ryder). Nữ bá tước Ellen Olenska (Michelle Pfeiffer), cũng là người chị họ của May Welland, quay trở lại New York sau khi ly dị với người chồng cũ có thói lăng nhăng. Chính vì điều đó mà giới quý tộc Mỹ không chào đón cô, vậy nên Newland đã đến giúp đỡ cô để cô có được sự công nhận ở New York. Nhưng anh và Ellen đã vô tình phải lòng vào nhau, khiến cho cả hai đều cảm thấy khó xử vì anh sắp phải làm đám cưới với May. Liệu rằng Newland có vượt qua được nghịch cảnh này không?
